Palabras mayores, nombres que han marcado una época y calificativos superlativos está recibiendo la nueva joya del HTC. John Degenkolb está subiendo muchos escalones en su primera temporada en el World Tour y con tan solo 22 años. Las últimas alabanzas han llegado de su propio director, Brian Holm, quien dice de él que es «una mezcla entre Mark Cavendish y Erik Zabel». Casi nada. Aunque si echamos un vistazo a sus victorias en 2011, la comparativa no parece hinchada.
Erik Zabel en el Tour de Francia 1997. Jorge Tabuenca
Tras algunas victorias menores, el primer golpe de atención lo dio en el GP de Frakfurt en mayo y la puntilla han sido sus dos triunfos de etapa en el Dauphiné Libéré, y en dos sprints muy diferentes; el del martes en Lyon en un repecho y el de ayer en Mâcon en unos metros finales totalmente planos. Degenkolb va dejando detalles de que no es un sólo un sprinter y que las grandes clásicas del calendario pueden ser su hábitat natural. Tal y como hizo Erik Zabel en los 90. Cierto es que nunca pudo con Flandes o Roubaix, pero fue el amo y señor de Milán-San Remo durante una década, ganó tres París-Tours, una Amstel y la Copa del Mundo de 2000, además de dos platas y un bronce en mundiales.
Pero más allá de las proyecciones de futuro, Degenkolb recuerda a Zabel a la hora de esprintar. La última imagen que nos ha quedado en la retina de Zabel es la de un ciclista fino para el sprint que ganaba más por astucia y colocación que por poderío. Pero no era así en sus inicios, y en ellos sí que se asemeja a Degenkolb: potentes y arrastrando un desarrollo brutal, apoyados ambos en un poderoso tren inferior.
Como muestra, puede servirnos la primera gran victoria de Zabel en una gran clásica. Fue la París-Tours de 1994, en la que el corredor del Telekom sorprendía a Cipollini y se hacía con el éxito, seguido de Bortolami y Spruch.
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